Bjorn van Dijl: ‘Toen ik Crazy Pianos kocht was ik miljonair, maar wel met een paar miljoen schuld’

‘Als kind was ik een echte dromer. Met rijk worden was ik niet bezig, maar ondernemen kreeg ik al vroeg mee. Mijn ouders hadden een ouderwetse drogisterij in Papendrecht en waren altijd aan het werk. Toen ik ouder werd hielp ik in december mee met vuurwerk verkopen in de zaak. Vond ik heel leuk. Het was een andere tijd, toen kon dat nog. Ook op school was ik een dromer, ik heb drie jaar over 2 mavo gedaan en kwam zelfs bij mijn broertje in de klas. Als je je huiswerk niet maakte, stond je al snel bekend als recalcitrant.

Volwassen ben ik geworden tijdens mijn militaire dienstplicht. Ik kwam bij de commando’s terecht en dat heeft mijn kijk op het leven veranderd. Je leert voor jezelf opkomen, maar juist ook voor je maten. Ik vond die tijd fascinerend. Na de dienstplicht wilde ik op zich wel in het leger blijven, maar dan moest ik terug naar school en daar had ik geen zin in. Ik wilde graag bij een multinational aan de slag en solliciteerde bij Sony en McDonald’s. Bij dat laatste bedrijf werd ik aangenomen in een soort managementtraineeship. Het was nog geen schim van wat het nu is.

Op mijn eerste werkdag werd ik met een rood petje op achter de frituur gezet. Heb ik 14 uur achter elkaar friet staan bakken, zonder dat iemand vroeg wat ik eigenlijk kwam doen, haha. Gelukkig kwam het goed en kon ik snel groeien binnen de organisatie. Binnen een jaar had ik mijn eigen filiaal. Uiteindelijk opende ik alle McDrives langs de snelweg A15. Ik leerde heel veel, maar was toch te dominant en te eigengereid om een loonknaap te blijven.

In 2003 kocht ik Crazy Pianos op Scheveningen. Ik houd van dat soort horeca. Ik denk dat ik toen miljonair was, maar wel met een paar miljoen schuld, haha. We hebben daarna ook Crazy Pianos Miami geopend, een ongelooflijk mooi avontuur. In 2009 was ik klaar met het nachtleven, wilde weer in Nederland wonen en kocht Grand Café Willaerts in Papendrecht voor een kleine 6 ton. Van Ad Schaap, die later De Beren uitbouwde tot een enorme keten. In 2011 kwam daar voor 1,2 miljoen euro Il Mercato bij. Toen was ik wel miljonair, ja, maar er gaat geen belletje af hè, als je dat bereikt. Tenminste bij mij niet, want ik was er niet echt mee bezig.

De grootste les die ik als ondernemer leerde is dat je je niet gek moet laten maken door anderen. En dat je moet blijven doen waar je goed in bent. Uiteraard hebben wij het ook zwaar gehad tijdens corona, maar we hebben alleen geleend wat we nodig hadden. Nu zie je restaurants die die enorme coronaleningen moeten terugbetalen in de problemen komen. Dat is bij ons gelukkig niet zo.

Sinds het nieuwe normaal probeer ik wel meer met de handen op de rug de organisatie te leiden. Ik ben ook niet meer de jongste en heb een gezin met twee jonge kinderen, dus daar maak ik meer tijd voor vrij. Daarnaast zijn er genoeg jonge mensen in onze organisatie die willen participeren in het bedrijf. Dat is heel leuk en geeft mij meer vrijheid.

Of ik nog groter wil groeien? Kijk, ik heb zaken gehad in Scheveningen, Rotterdam en Miami met veel reuring, nu vind ik het vooral leuk om zaken in de regio te hebben. Tachtig zaken zoals Ad met De Beren? Haha, nee dat is niet de ambitie. We hebben er zes, maar tien tot twintig fijne restaurants op mooie locaties, ja, dat zou fantastisch zijn.’

Bjorn van Dijl (54) is eigenaar van Willaerts Group Heeft twee Porsches op de oprit. ‘Ik heb overwogen om een Audi A3 te kopen, maar dan vragen mensen: het gaat zeker niet zo goed? Dus ‘Ik blijf voorlopig lekker Porsche rijden’ Geschat vermogen: ‘Ettelijke miljoenen’